乙女の想いは恋の病

「はぁ・・・」

若い娘は京の町を歩きながら、小さなため息をつく。昼間とは言え真冬の今、そのため息は娘の口元を白く包み込む。

「今日は特に寒いなあ」

この冬いちばんの寒さの今日、冷たい北風が彼女に襲い掛かる。

「早く、藤姫ちゃんの所に行こっ」

そう言って娘は、足早に目的の場所へと向かった。

寒空の下を足早に歩いた娘は、ようやく目的の場所についた。
そして建物の中に入り、目の前にいる幼い少女に話し掛ける。

「藤姫ちゃん、こんにちは」
「神子様、お待ちしておりましたわ」

そう、若い娘とは龍神の神子・・・あかねの事であった。
あらかじめ藤姫宛てに文を届けてもらっていた為、藤姫は驚く事も無く笑顔であかねを出迎えた。

「今日はご相談があるとか」
「そうなの。もう藤姫ちゃんしか相談できる人がいなくて」

そう言って、深刻そうな顔をしたあかねは藤姫に相談を始める。

「あのね。最近、胸が苦しくて・・・眠れないんだ」
「お体を悪くされましたか？」
「違う・・・と思う」

あかねの顔がみるみる曇っていく。そして、彼女の瞳は潤んで涙がこぼれだす寸前にまでなってしまっていた。

「ただ、あの人の事考えると苦しくて」
「まぁ・・・」

とうとう、あかねの瞳からは涙が零れてしまった。
その涙を、藤姫は自分の衣の袖でそっと拭い取る。

「神子様、泣かないで下さいませ」
「藤姫ちゃん・・・」

泣かないで・・・と言う藤姫の優しい言葉に、あかねはさらに泣き出してしまった。そのまましばらく、あかねは藤姫の胸で泣き続けた。

「藤姫ちゃん、どうしてこんなに胸が苦しいのかな？」
「それはきっと、恋煩いですわ。」

藤姫は、そうはっきりとあかねに伝えた。

「こい・・・わずらい？」
「そう。神子様があの方に恋しているから、苦しくなるのですわ」
「そ、そうなのかな？」
「きっと、そうだと思いますわ」
「私が、あの人を好き・・・？」

自分は、あの人に恋している・・・・・
思ってもいなかった事を藤姫に言われ、あかねは途惑う。

「そうですわ、今からあの方にお会いになってみられては？」
「え・・・えぇっっ」

今、あの人に会う・・・そんな事出来る訳ない。
自分の気持ちに確信が持てなかったあかねは、本当に彼に会ってもいいのだろうかと戸惑っていた。そんな彼女に藤姫は・・・・・・

「今あの方とお会いして、お気持ちを確めるのも良いと思いますわ」
「そっか・・・そうだよね」

自分の気持ちを確める・・・それも良いかもしれない。
このまま胸が苦しくて眠れぬ日々を過ごすより、その方がきっと良い。
あかねは藤姫のおかげで、そう思う事が出来たのだった。

「今、こちらにお呼びしましょう」
「ありがとう。藤姫ちゃん」

そう言って藤姫は、あかねの思い人への文を使いの者に託した。

＊

文は、無事にあかねの思い人の所へと届けられた。
夕刻になると、使いの者と共にその男が藤姫の元へやって来た。

「藤姫ちゃん、どうしようっっ」
「神子様、大丈夫ですわ」

いざその男に会うとなると、緊張が止まらない。あかねは、自分より小さな藤姫の背に隠れようとする。
あかねの心臓がドキドキと高鳴るその音は、藤姫にも聞こえていた。

「このドキドキ、やっぱり私・・・」
「あの方を、心からお好きなのですね」
「そう・・・なんだと思う」
「さあ。今の気持ちを、そのままお伝えになって来て下さい」

そう言って藤姫は、あかねを笑顔で送り出す。頑張って下さいね・・・と言って、優しく背中を叩きながら。
そして彼女は、藤姫の元から離れる時に言った・・・・・・

「本当にありがとう」
「いいんですよ、神子様」
「藤姫ちゃんのおかげで、自分の気持ちが分かったよ」
「あの方は、あちらの部屋で待っていますから」

あかねは、思い人の元へと駆け出していった。
そして、その人のいる部屋の中へそっと入って行く・・・・・・

「あ、あの。私・・・っ」

頬を赤く染めていつもとはまったく違う、緊張しているその神子の姿と表情に、その部屋にいた男は驚いていた。
そしてあかねは、自分の想いをそのままに伝える。

「私、あなたが好きですっ」
「・・・・・・」

突然の神子の告白にその男は無言のまま、さらに驚いた表情になった。
しかしその後すぐに、にっこりとあかねに微笑みかけながら言った・・・・・・

「―――――」

思い人のその言葉は、あかねの心に強く響いた。

「本当に・・・？」

そう言って嬉しそうに微笑んだ。彼も自分と同じ想いを持っていた・・・それだけであかねは幸せになった。

「嬉しい・・・」

その後は・・・言うまでもないだろう。
恋煩い。それは、恋い慕う気持ちがつのって起こる病気の事。
そんな言葉は、いつしかあかねの中から消えていた・・・〝好き〟の気持ちに気付くきっかけは、人それぞれなのかも知れない。
藤姫は神子と神子の愛する八葉の幸せを心から祈り、見守っていた。

【完】

この作品は以前、遙かなる５０のお題の「恋煩い」としてアップしていたものです。
新たにお題の方を始めたので、加筆修正版をこんな風にタイトルをつけた、
普通の短編小説・・・として再アップすることにしたんです。
最後の思い人の言葉は、お好きな八葉の言葉を想像して下さいませ。
妄想すると、より一層と楽しめるはず・・・と思います（050122）

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