四月一日の午前中は、軽いいたずらで嘘をつく事も許される。
神子の世界では、そんな風習があると言う。
でも私は、その事をまだ知らなかった・・・・・
それは・・・春の風がそっと吹く、暖かな日だった。
桜の花びらが、ひらひらと地上へ舞い落ちていた。
「おはようございます、神子」
永泉は、朝の太陽に照らされながらあかねの元へやって来た。
「あ、永泉さん・・・おはようございます」
あかねの声は、何故か元気が無いようだった。
表情がとても暗かった為、永泉は心配になり尋ねてみた。
「神子、どうかされたのですか？」
永泉の問いに、あかねは俯いたまま答えた。
「・・・永泉さんに、話があるんです」
あかねは暗い表情の中に真剣な眼差しを持ち、永泉に話した。
「あ、あの・・・神子？」
あかねのあまりにも真剣なその表情に、永泉は戸惑う。
「永泉さん・・・聞いて下さい」
あかねは、永泉の戸惑いなど気にしない様子で話を続けた。
「私、永泉さんの事・・・」
あかねは頭を下に向けた・・・
けれど、すぐにその頭を上げ決定的な言葉を言う。
「永泉さんの事、好きじゃなくなったんです」
あかねの言葉に、永泉は彼女の顔をじっと見つめた。
「み、神子？！」
何故、突然そんな事を言うのか・・・
永泉の戸惑いは、より一層と・・・確実な物となり強まっていった。
あまりの衝撃に、地面を向きあかねの顔を見れなくなった。
「・・・なんて、嘘です」
戸惑い・・・俯いた永泉に、あかねはそう言った。
「・・・えっ？」
あかねのその言葉に、永泉は思わず顔を上げた。
「あ、あの・・・どういうことなのでしょうか」
永泉は、恐る恐るあかねに尋ねた。
「驚かせてごめんなさい」
あかねはまず謝ってから、何故嘘をついたのかを話す。
「えいぷりる、ふうる・・・ですか？」
「はい、エイプリルフールです」
永泉の問いに、あかねは簡潔に答える。
「それは、なんでしょうか？」
「一年に一度、嘘をついても許される日です」
エイプリルフール・・・その詳しい説明をあかねは続けた。
彼女の話を真剣に聞いていた永泉だったが、京の者には聞きなれない言葉で、より戸惑う様子を見せる。
「・・・・・」
あかねの話を聞いた永泉は、黙ってしまった。
黙ったまま立ち尽くしていた、その時・・・・・
「・・・え、永泉さん？」
その永泉の姿を見たあかねは、驚いた。
永泉の瞳からは、大粒の涙が零れ落ちていたのだ。
「ご、ごめんなさい。私、そんなつもりじゃ・・・」
永泉の涙に、あかねは慌てた。
「・・・神子に嫌われてしまったのかと思って」
永泉は涙を流しながら、あかねに言った。
「良かった。嘘で、良かった・・・」
永泉が泣きながら言ったその言葉は、心から言った本当の気持ちだ。
そんな永泉を見て、あかねは申し訳なさそうな顔をして言った・・・
「永泉さん・・・本当にごめんなさい」
あかねはそう言った後、俯いてしまった。
でも、俯いた顔をすぐに上げて話を続けた。
「本当は、永泉さんの事が大好きです」
「神子・・・」
「これは嘘じゃないです」
あかねは、必死な表情で永泉に言った。
「私もあなたが大好きですよ・・・神子」
永泉はあかねの嘘をすべて許した様な笑顔で、にっこりと微笑んだ。
エイプリルフール・・・二人の愛が、より強まった日。
【完】